По словам ученых, по мере таяния льда среда обитания белых медведей стала фрагментированной, что привело к быстрому увеличению генетической изоляции и инбридингу между особями вида из-за сокращения контактов с белыми медведями извне. Популяции белых медведей, изученные на Шпицбергене, норвежском архипелаге в Баренцевом море, показали потерю их генетического разнообразия до 10% за 20-летний период.
«Мы обнаружили резкое сокращение генетического разнообразия за 20-летний период», — говорят ученые.
Белые медведи являются коренными жителями Арктики и зависят ото льда, но эрозия арктического морского льда «спровоцирована глобальным потеплением», предупреждают исследователи. По словам ученых, «вредные» генетические изменения, вероятно, станут «более серьезными» в будущем, что еще больше усугубит ужасную ситуацию, в которой оказались белые медведи. Исследование 2020 года, опубликованное в журнале Nature Climate Change, показало, что белые медведи могут исчезнуть, если арктические льды продолжат таять с прогнозируемыми темпами. Авторы этого исследования обнаружили, что плотоядные животные могут умереть с голоду в течение ближайшего десятилетия, поскольку морской лед тает, и медведи теряют свои охотничьи угодья.
«Белые медведи находятся под мощным климатическим давлением — говорит эксперт, руководитель Центра экологического мониторинга «ПОМОР» Тимофей Суровцев. — Мы призываем всех неравнодушных людей включиться в адресную программу поддержки морских млекопитающих Арктики и «усыновлять» не только белых медведей, но и китов, которых сегодня истребляют такие «цивилизованные» страны, как Норвегия, Дания и Япония! И пусть вас не вводят в заблуждение публичные усилия корпораций, которые под покровом «заботы» об арктическом биоразнообразии продолжают выкачивать полезные ископаемые из наших недр — таких, как Роснефть или Газпром! Все это вызывает большие сомнения в искренности их намерений в отношении сохранения экологии Арктики в том числе! Экспертный совет ассоциации независимых экологов Баренцева региона BRIES и Фонд защиты китов выступили с инициативой развернуть адресную программу «усыновления» не только белых медведей, но и исчезающих видов китов и гренландских тюленей через наши интернет-ресурсы, чтобы поддержать меры по их спасению! Предлагаем всем желающим объединиться и частными усилиями попытаться уберечь морских млекопитающих Арктики от истребления! В настоящий момент мы собираем базу данных млекопитающих, которые уже помечены чипами, и выложим в ближайшее время список первых кандидатов на всенародное «усыновление» — белых мишек с земли Франца-Иосифа и китов-полосатиков из Териберской бухты Баренцева моря».